Antes de colocar o vinho na mesa deverá ter em conta algumas regras essenciais. Em primeiro lugar, adapte o vinho ao prato que vai servir e também a quem o acompanha na refeição.

Prove o vinho e verifique se está em perfeitas condições. Depois sirva-o primeiro às senhoras, sempre no sentido do relógio, a partir do lugar do primeiro convidado da mesa. Deve servir o vinho pelo lado direito do convidado, segurando a garrafa pela parte inferior, para que o rótulo fique visível. Só depois de todos os convidados estarem servidos é que o “anfitrião” será servido. 

A ordem de servir os vinhos também deve respeitar algumas normas básicas. Os brancos antecedem os tintos. Os vinhos leves são servidos antes dos encorpados. Os vinhos secos são degustados antes dos doces. Os vinhos mais simples precedem aqueles que são mais complexos. Estas são algumas fórmulas utilizadas na altura de servir, mas podem ser adaptadas e alteradas. Um vinho branco doce pode ser servido bem fresco no início da refeição. 

Os vinhos do Porto podem ser consumidos frescos, excepto o vintage e o LBV. O vinho do Porto branco pode ser bebido com gelo e geralmente é servido antes da refeição ou com aperitivos. O vinho do Porto na variedade Tawny ou Ruby é normalmente utilizado para acompanhar sobremesas, mas também pode ser servido sozinho no final da refeição.

O vinho da Madeira Sercial e Verdelho costumam ser servidos ligeiramente frescos. São geralmente servidos como aperitivos e depois de aberta a garrafa, o vinho mantém-se inalterado durante vários meses. 

O Moscatel novo de Setúbal normalmente é servido fresco e como aperitivo. Muitas vezes acrescenta-se uma pequena casca de limão ao vinho. Por outro lado, o Moscatel velho é consumido simples e geralmente no fim da refeição.

Por vezes, ouvimos algumas regras que são consideradas de “ouro” quando se pretende ligar um vinho a um prato. Mas, essas regras não são para ser cumpridas à risca. São sugestões que podem ajudar os mais indecisos ou inexperientes. A regra do vinho branco a acompanhar pratos de peixe pode ser substituída por um vinho tinto jovem e pouco encorpado.

A escolha do vinho deve ser feita de acordo com o seu gosto pessoal, mas com cuidado para não anular o sabor do vinho em relação prato ou, pelo contrário, evidenciar demasiadamente o vinho. É necessário estar atento a alguns alimentos ou molhos que são bastantes difíceis de combinar com vinho: espargos, vinagre, citrinos, ovos cozidos, peixes fumados gordurosos (por exemplo salmão) e chocolate. Também é complicado compatibilizar pratos de cozinha oriental (por exemplo a japonesa ou indiana). Terá de usar a imaginação e tentar algumas vezes até acertar na combinação perfeita.

As combinações vinho/comida podem ser feitas por semelhança ou por oposição. Na combinação por semelhança, os vinhos com aromas discretos são conjugados com comida pouco condimentada e os pratos bem temperados são acompanhados por vinhos muito aromáticos. Os vinhos velhos e encorpados são associados aos pratos mais sofisticados, enquanto os pratos mais comuns são acompanhados por vinhos jovens e frutados. A combinação por oposição baseia-se nos seguintes princípios: o açúcar suaviza a acidez e a acidez diminui a gordura.