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Investigador vence competição com projecto de gestão da vinha

O projecto VinePAT, desenvolvido no Departamento de Biologia da Universidade do Minho, na Universidade Católica e no Laboratório Nacional de Energia e Geologia, venceu a iniciativa "Cockrell School of Engineering Championship" do concurso Idea to Product (I2P) Global Competition, realizado há dias na Universidade do Texas em Austin, nos EUA.

A equipa premiada, que representou a COTEC Portugal no evento, integrou os investigadores Rui Martins (Universidade do Minho), César Ferreira (Universidade Católica) e os estudantes de MBA João Ferreira e Joaquim Valente (EGP - University of Porto Business School).

O VinePAT visa a comercialização de um sistema de recolha e análise de dados, baseado em técnicas de espectroscopia e Tecnologia Analítica de Processo (PAT), que permite aos viticultores controlar a qualidade das uvas que produzem e, assim, decidir sobre os tratamentos a aplicar na fase de maturação das uvas, bem como a altura óptima para a vindima.

Na prática, um dispositivo portátil recolhe múltiplos parâmetros e, em tempo real e de forma não invasiva, fornece numa plataforma online a informação rápida e suficiente para o viticultor. Ou seja, o método é uma espécie de raios-X químico à uva ou a impressão digital desta.

A competição I2P Global 2010 juntou 18 equipas de oito países, de conceituadas escolas como a Penn State University, Georgia Institute of Technology, University of Illinois, Stockholm School of Entrepreneurship e Aachen University, entre outras. Foi a primeira vez que um projecto representante do Programa COHiTEC, da COTEC Portugal - Associação Empresarial para a Inovação, venceu esta prova de prestígio mundial, após dois segundos lugares (2009, 2008) e um terceiro lugar (2007).